Organisator François Nelissen vertrekt op 1 juli naar het Franse Pyreneeëndorpje Saint-Jean-Pied-de-Port. Daar begint de 53-jarige leraar lichamelijke opvoeding uit Hees aan een bijna achthonderd kilometer lange voettocht naar het Spaanse bedevaartsoord Compostela, helemaal in zijn eentje.
Elke avond gaat hij als een pelgrim ergens aankloppen voor een slaapplaats. 'Als alles normaal verloopt, ben ik begin augustus ter plaatse', zegt Nelissen.
De deelnemers van zijn Bilzen Run zullen minder inspanningen moeten opbrengen, maar de halve marathon in Bilzen en omgeving belooft toch een harde dobber te worden.
Volgens de weerberichten wordt het dit weekend behoorlijk warm. Bovendien is het parcours selectief genoeg om er een harde wedstrijd van te maken.
De vraag is wie het vuur aan de lont gaat steken. In de Bilzen Run is het altijd afwachten wie aan de start verschijnt, want François Nelissen is een rabiate tegenstander van startgelden.
Riemstenaar Koen Neven zal als streekloper ongetwijfeld van de partij zijn, maar voor het overige is het koffiedik kijken.
Breedte
'Wij kiezen voor de breedte', zegt François Nelissen. 'Daarom mikken we nog meer dan anders op de jeugd. De allerkleinsten krijgen eerst de hele namiddag de kans om zich uit te leven in een kinderdorp op de Markt. Aansluitend kunnen ze om 18 uur deelnemen aan de Wapiti-kilometer.'
'Gezond sporten is niet meer weg te denken te denken uit onze samenleving. We kunnen er niet vroeg genoeg mee beginnen', aldus Nelissen.
Tijdens de persvoorstelling pikte minister van Welzijn, Volksgezondheid en Gezin Jo Vandeurzen daarop in.
'Over het nut van sportbeoefening hoeven we het niet meer te hebben', sprak hij. 'Als we meer sporten, worden we minder vlug ziek en zal de ziekteverzekering op termijn minder belast worden.'
'Ik ben een tijdje geleden begonnen met Start to Run en merkte snel hoe aangenaam een uurtje sporten kan zijn.'
Partijgenoot
De Genkse excellentie is een partijgenoot van François Nelissen, die een zitje heeft in de gemeenteraad van Bilzen. Vandeurzen beloofde dat hij gaat deelnemen aan de vijf kilometer.
Door de malaise bij CD&V zou het wel eens kunnen dat hij morgen andere prioriteiten heeft, maar ook zonder hem heeft de zilveren editie genoeg troeven om volk op de been de brengen.
Zo is er een halfuur voor de start van de 21 kilometer een optreden van het internationaal bekende doedelzakkenkorps van harmonie Ons Verlangen uit Beverst.
'Een van onze mooiste initiatieven is de 20 kilometer voor handbikers', vult François Nelissen aan. 'Deze wedstrijd ligt me na aan het hart omdat ik graag iets doe voor de underdog in de maatschappij en voor mensen die in moeilijke omstandigheden ja tegen het leven zeggen.'
'Handbikers hebben het niet altijd makkelijk, maar zij bewijzen dat je met doorzettingsvermogen bergen kan verzetten.'
Het Nieuwsblad
